1990年代初頭、1960年代から1970年代前半生まれの20代の若者たちのことを“Generation X”と呼んでいたのを覚えているだろうか。それを象徴する映画と言えば、1994年にヒットした「Reality Bites（リアリティ・バイツ）」がある。思い返せば、映画館で見た少ない映画の一つだけど、好きな映画にあげたことは一度もない。サウンドトラックが売れまくっていたので、今でも好きな曲はあるのだけど、内容はトレンディドラマの延長線上って感じだった。
一方、この「Things called love」という映画も同じGen X の若者たちを描いた作品なのだけど、1993年の公開当時の成績はいまいちだった。とは言え、今でもカルト的な人気はあるようで、よくよく見ていると出演者はかなり濃い。この映画に出演したのがきっかけで「スピード」のヒロインに抜擢されたサンドラ・ブロック（Sandra Bullock）もいい味を出しているし、ジョン・カサヴェテスの娘、ゾエ・カサヴェテスも脇役で出演している。
リバー・フェニックス（River Phoenix）が麻薬の過剰摂取で急死したためか、公開時のポスターにリバー・フェニックスの姿はない。映画のジャンルとしてはラブコメディだから全然重くないし、純粋に見て楽しめる。たぶん、カントリーミュージシャンを夢見る若者たちってところが、少々世のトレンドとずれていたのかも。でも、テイラー・スウィフト（Tayler Swift）のように、今でもカントリーミュージシャンの歌姫は売れているし、ロレッタ・リン（Lorreta Lynn）の生涯のようなアメリカンドリームの象徴であることに変わりはないのかもしれない。
そもそも、カントリーミュージックという音楽ジャンルが存在すること知ったのは、1995年に初めてアメリカを訪れたときだった。フォークソングやブルースは知っていても、ジョニー・キャッシュ（Johnny Cash）の曲がカントリーミュージックであることは知らなかった。その頃、メインストリームでシャナイア・トゥエイン（Shania Twai）というカントリーミュージシャンが売れていたのは新鮮な驚きだった。なので、この映画でエルビス・プレスリーのファンだった父の影響を受け、カントリーミュージシャンを目指す主人公、Miranda Presley（サマンサ・マシス：Samantha Mathis）がニューヨークから南部のメンフィスを目指すという設定は、アメリカにおけるカントリーミュージックの位置づけを知らないと違和感を感じるかもしれない。要は、Gen Xと呼ばれていた世代に向けて、夢を持つこと、古き良きアメリカ的な一面を見せようとする試みがあったのだろう。
映画の冒頭、9.11で破壊されたツインタワーを背に、Mirandaを乗せた長距離バスが画面の左から手前に向かって走ってくる。1993年の映画だから当然なのだけど、ツインタワーがまだそこにあることに軽く意表をつかれる。監督曰く、ニューヨークを端的に表すものとしてこの景色を使うことにしたそうだが、今となっては悲劇の象徴となってしまった。ちなみに、9.11以降のブッシュ政権のイラク攻撃を批判したディクシー・チックス(Dixie Chicks)のボーカル、ナタリイ・メインズ（Natalie Maines）の発言はかなり烈しい論争を巻き起こした。当時そんなことが起きているとは全く知らなかったけれど、その様子は「Shut Up & Sing」というドキュメンタリー映画になっている。
リバー・フェニックスの起用に関しては、この映画には名前が大きすぎると思われていたようで、最終的に監督の「The Last Picture Show」（1971）を観て出演を希望したリバー・フェニックスの意向に応じ、監督も快諾したよう。リバー・フェニックスはAleka’s Atticというバンドをやっていたので、音楽映画に興味があったようだし、自作した曲を映画の中で演奏したいという希望もあっての出演だった。監督はインタビューの中でこんなエピソードを語っている。
There was karaoke, so everybody started singing. And of course, at one point everybody started singing, “Peter, let’s go Peter singing.” So a chant went up, “Peter, Peter, Peter.” I said, “I’m not gonna sing.” River says, “Yes, you are.” And he says, “I want you to sing for me.” Well, I couldn’t deny River anything, so I said , “All right.” And I looked at the list of what they had in karaoke, and the only I sort of knew, was Sinatra’s My way. I sang that song and I looked down at River watching me, and he had tears in his eyes. He was so …He was so on my side. He was so with me, you know, that it was very touching to me. And that’s what he was like. He was one of the sweetest people I’ve ever known.
結果的にこの映画はリバー・フェニックスが成熟した大人として出演した最初で最後の作品である。遺作（完成作品として）となってしまったのが残念でならない。もし今も生きていたら、どんな映画を選び出演していただろうと想像せずにはいられない。
The Thing Called Love（1993）
Directed by Peter Bogdanovich
Starring Samantha Mathis, River Phoenix, Sandra Bullock, Dermot Mulroney
Release dates: July 16, 1993
Running time: 116 min./120 min. (director’s cut)
Country United States
Language: English
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